Ngày xưa không ai uống sữa gầy. Là sản phẩm phụ của quá trình sản xuất bơ, sữa gầy được xử lý như rác và đổ xuống sông cùng với sữa bơ và váng sữa. Vào những năm 1920, các nhà máy sữa ở Wisconsin đã đổ hơn 18.000 kg sản phẩm sữa chưa qua xử lý hàng năm.
Đối mặt với áp lực phải ngừng làm ô nhiễm và lãng phí, các công ty sữa bắt đầu nghĩ ra những công dụng mới cho sữa gầy. Vào những năm 1940, họ bán sữa khô cho quân Đồng minh và vào những năm 1950, các công ty tuyên bố sữa gầy có thể giúp bạn giảm cân và đột nhiên, nó trở thành mặt hàng chủ lực của siêu thị.

Nhưng có lẽ công dụng thú vị nhất của sữa gầy có liên quan đến protein casein. Vào những năm 1930, các nhà khoa học ở Ý và Mỹ đã chiết xuất casein từ sữa gầy, biến nó thành chất xơ và sử dụng nó để bọc ghế ô tô, lông thú giả. Casein được lấy từ sữa khô, lành tính cho da – tin tốt cho những người bị dị ứng với bông.