60% người trưởng thành trên Trái đất không thể uống sữa. Khi hầu hết con người ngừng uống sữa mẹ, họ sẽ ngừng sản xuất lactase – enzyme tiêu hóa loại đường chính trong sữa. Khi không có nguồn cung cấp lactase ổn định, bạn sẽ không dung nạp được lactose và bị chuột rút, đầy hơi hoặc buồn nôn khi uống sữa.

40% còn lại – phần lớn đến từ Châu Âu, Châu Phi và Ấn Độ – là những người có gen bất thường. Nhờ một đột biến cổ xưa, cơ thể họ vẫn sản sinh ra lactase và đó là lý do chúng có thể uống sữa sau khi sinh. Các nhà khoa học tin rằng đột biến sữa này xuất hiện vào khoảng 10.000 năm trước công nguyên, gần Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay.

Không ai biết chắc tại sao loại gen thân thiện với sữa này lại xuất hiện hoặc làm thế nào nó lan truyền nhanh chóng khắp châu Âu. Trong một thời gian, các nhà nghiên cứu cho rằng người châu Âu cổ đại thiếu ánh sáng mặt trời và đã thích nghi với những cách hấp thụ vitamin D mới.

Những người khác cho rằng gen này xuất hiện như một cách bổ sung vào chế độ ăn của người châu Âu, để con người có thể uống sữa khi mất mùa. Những người khác cho rằng đó là cách làm cho phụ nữ béo hơn và do đó có khả năng sinh sản cao hơn.

Chỉ có khoảng 25% người gốc Phi có thể tiêu hóa được lactose, các nhà khoa học cho rằng khả năng này có liên quan đến vấn đề nước uống. Ban đầu, nông dân châu Phi phải uống nước từ ao hoặc sông, và điều đó cực kỳ nguy hiểm do vi trùng. Vì vậy, người châu Phi đã phát triển khả năng hấp thu sữa và nhờ đó tránh được những căn bệnh khủng khiếp .